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之一
北京城,太宗龙兴之地。
沃壤千里,江河浩瀚,望淮南诸山,佈江南五岭,俯视中原,诚帝王万世之都也。
京城九门为戍卫皇城的第一道防线,进出都要经过城防营的严密监看。到了傍晚,川流不息的车马逐渐稀少,尤其是通往玉泉山的西直门,入城的大道上冷冷清清,唯有城门内外还见到几名守兵的身影。
「老大,闭门的钟声不是刚才响过吗?」一名守兵望着城楼上的指挥使,低声问道:「怎么还不下令关城门。」
「你初来乍到,不懂规矩,」在他身旁的是名老兵,不以为然地摇了摇头,「皇宫的御用水车去了玉泉山接水,水车还没回来,不能关门,要不皇上和太后没水喝,猜猜看是谁要掉脑袋?」
话语方落,果然有辆掛着黄旗的双驾老马车,沿着官道龟行而来。老马动作迟缓,即使驾车的差役不断抽着马鞭,马车仍旧摇摇晃晃,步履蹣跚。板车上拖着数只巨大的木桶,四个木轮每回转动,就将路面黄土从车辙向外溅出,由此可知水车有多沉重。
「相传,北新桥那儿的古井,是个『海眼』,」老兵是这皇城底下长出来的老本地,见那新兵一头雾水,忍不住提点,「京城的地下水道透过海眼与大海相连,地下水混杂了一半海水,所以城里打出来的井水全是苦的,咱们贫民百姓喝这苦水就罢了,皇宫里的贵人们哪能受得啊。打从太宗迁都以来,皇宫里每日的御用水,都来自西郊的玉泉山,由专用水车载运进出,喏,那就是了。」
马车轆轆地走到门楼的阴影中,经少顷凝寂,几名守兵趋近上前。老兵掀开后头一只木桶的上盖,确认是桶中装载的是山泉水无误。
「这么迟?」指挥使高声问道。「闭城的钟声都已响过一刻了。」
驾车差役连忙陪笑,「连日大雨,地上泥泞,一个不小心把车轴蹦断了,我花了好些时间修葺。大人行行好,千万别让提督衙门知晓,否则小的必定脑袋不保。」
指挥使打量了一下水车,手指向马车后方。「是不是多了几桶?」
「是的,大人明察,」差役低着头,含混不清地答道:「太后宫里要的,说是要办家宴。我们做奴才的也不敢多问。」
「好了,你走吧。」指挥使随手一扬,示意他继续往前走。
差役挥鞭,马车重启颠簸的旅程。
指挥使待车行完全脱离了城墙的阴影后,这才大喊:「关城门。」
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